Yo soy Juan Joséph Perea, maestro carpintero y vecino de
esta villa de Don Benito. Corría el año de 1781 cuando mi oficio me llevó hasta
la iglesia de Santiago Apóstol, un lugar que para los vecinos no era solamente
un templo, sino el centro mismo de muchas de sus vidas.
En el año 1781, Don Benito es una villa exenta de la Corona
española. Había dejado de pertenecer al Condado de Medellín en 1735 tras pagar 4500
ducados al rey Felipe V para lograr su independencia señorial, por lo que
dependía directamente del poder real y de su propio concejo.
Sus calles son de tierra, sus casas bajas y encaladas, y la
vida transcurre al ritmo de las estaciones, del trabajo del campo y de las
campanas de Santiago Apóstol.
Alrededor de la villa se extienden campos de cereal, pastos
y dehesas. Los carros, las mulas, el ganado y los campesinos forman parte del
paisaje cotidiano. La mayoría de sus habitantes vive de la agricultura y la
ganadería, aunque también encontramos herreros, carpinteros, zapateros,
sastres, comerciantes y otros artesanos.
La tierra está repartida de forma desigual. Grandes
propietarios controlan extensas dehesas, mientras muchos campesinos trabajan
como jornaleros o dependen de arrendamientos. La vida está condicionada por la
cosecha, el clima y el precio de los alimentos.
En este mundo, la iglesia de Santiago Apóstol ocupa un lugar
central. Allí se bautiza a los niños, se celebran matrimonios y se despide a
los muertos. Sus campanas marcan el ritmo de la vida cotidiana y sus
celebraciones acompañan el paso de las estaciones.
Pero dentro del templo existe un pequeño vestigio que, más
de dos siglos después, todavía plantea una pregunta. Siempre me llamó
poderosamente la atención.
Sobre una puerta del Evangelio aparece una antigua
inscripción:
«MAESTRO PEREA, AÑO 1781».
Son apenas unas palabras. Sin embargo, detrás de ellas puede
esconderse una historia.
¿Quién fue aquel Maestro Perea? ¿Qué trabajo realizó en
Santiago? ¿Y pudo estar relacionado con el órgano que durante años acompañó la
liturgia de la iglesia y que hoy ha desaparecido?
Y entonces surge una posibilidad fascinante: quizá el
Maestro Perea no construyó el órgano, sino que pudo ser carpintero, ensamblador
o tallista.
La clave se encuentra en los archivos. El libro de cuentas
de la parroquia nos desvela un secreto que se ha mantenido más de dos siglos.
La documentación conservada permite acercarnos, aunque sea
brevemente, a la figura de un maestro carpintero que trabajó en el templo en la
segunda mitad del siglo XVIII.
La bibliografía especializada sobre la organería histórica
extremeña sitúa en Santiago de Don Benito un órgano construido hacia la década
de 1750. Esta referencia procede de un estudio publicado por el Archivo
Hispalense en 2008, basado en las investigaciones de Carmelo Solís Rodríguez.
Por tanto, cuando en 1781 encontramos el nombre de Perea en la documentación
parroquial, el órgano ya podía tener alrededor de treinta años.
Este dato permite descartar que el Maestro Perea fuera su
constructor. Su presencia en Santiago parece corresponder a una etapa posterior
y, además, los documentos son claros al identificarlo como maestro de
carpintería, no como organero.
El libro de cuentas de la parroquia nos muestra a Juan
Perea, que trabaja junto a Pedro Martín Aparicio y Juan Casiano. A ellos se les
pagan 1.552 reales y 19 maravedís por distintos trabajos realizados para la
iglesia: el remate del cancel, dos bancas nuevas (una de ellas tallada para el
coro), un arcaz para guardar la cera, un bufete y la hechura de dos
confesionarios, entre otros trabajos.
La documentación vuelve a mencionar a un Juan Joséph Perea,
maestro carpintero y vecino de esta villa, en una partida de 1781. En esta
ocasión recibe, junto con los oficiales que trabajan a sus órdenes, 1.710
reales por los trabajos realizados en un cancel que se estaba construyendo para
la iglesia. El pago queda respaldado por diecisiete recibos.
Lo que sí parece claro es que Perea fue un maestro
carpintero vinculado a importantes trabajos en la iglesia de Santiago.
Los libros de cuentas han conseguido rescatar del olvido
algo sencillo y, al mismo tiempo, fascinante: el nombre de un maestro
carpintero que dejó la huella de su trabajo en Santiago de Don Benito en 1781.
Más de dos siglos después, el nombre de Perea permanece en
aquellas cuentas, como el rastro de unas manos que trabajaron la madera de la
iglesia.
Pero el misterio no termina aquí. Bajo la inscripción
aparece una firma y, en el fondo, apenas se intuye lo que podría ser otra
inscripción, de la que por ahora no sabemos absolutamente nada. Apenas unos
trazos, ocultos bajo el paso del tiempo y las capas de pintura, que plantean
nuevas preguntas y abren una nueva incógnita.
¿Qué pudo haber escrito alguien allí? ¿Cuándo se hizo?
¿Quién lo hizo y por qué quedó oculto?
De momento, todo son interrogantes. Pero quizá, en el
futuro, una nueva investigación consiga desvelar también este segundo misterio.
Fuentes
• Archivo
parroquial de Santiago Apóstol de Don Benito: libros de cuentas del siglo
XVIII, partidas de 1781.
• Pedro
Luengo Gutiérrez, «Epistolario del organero José Antonio Morón (1780-1785)»,
Archivo Hispalense, 2008. El estudio recoge investigaciones de Carmelo Solís
Rodríguez que sitúan el antiguo órgano de Santiago en torno a la década de
1750.
• Carmelo
Solís Rodríguez, trabajos sobre la historia del órgano en Extremadura,
utilizados como referencia para la datación del antiguo órgano de Santiago.
• Ayuntamiento
de Don Benito y Junta de Extremadura: información histórica sobre Don Benito y
sobre la iglesia de Santiago Apóstol.
Agradecimientos
Mi sincero agradecimiento a Daniel Cortés González, por
facilitar las fotografías de los documentos históricos, y especialmente al
profesor Esteban Mira Caballos, por su ayuda en la lectura y transcripción de
la documentación del siglo XVIII.
Su colaboración ha sido fundamental para conocer la
actividad de Perea como maestro carpintero y recuperar una pequeña parte de la
historia de la iglesia de Santiago.
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