DON BENITO. EL CALVARIO

Hace unos días hablábamos de un singular lavabo que se conserva en la sacristía de la Iglesia Parroquial de Santiago Apóstol de Don Benito. Recordemos que las obras de esta dependencia se desarrollaron entre 1560 y 1573, durante el episcopado de don Pedro Ponce de León, obispo de Plasencia.

        lavabo que se conserva en la sacristía

En esta ocasión, el protagonista de nuestro recorrido por los tesoros menos conocidos del templo es una pintura que parece resistirse a revelar todos sus secretos. Permanece oculta tras varias imágenes devocionales, como si el tiempo quisiera protegerla del paso de las miradas. Se trata de un Calvario, la representación de Jesucristo crucificado en el monte Gólgota, acompañado por la Virgen María y San Juan Evangelista al pie de la cruz.

La obra tras la retirada de las imágenes

La obra se atribuye a José de Mera Rodríguez, un pintor barroco cuya figura continúa envuelta en un sugestivo velo de misterio. Son escasos los datos que han llegado hasta nosotros sobre su vida y su producción artística. Sabemos que nació el 14 de agosto de 1672 en la vecina Villanueva de la Serena.

Actualmente presenta un avanzado estado de deterioro. El inexorable paso del tiempo, unido a la falta de conservación, ha borrado para siempre parte de la composición, mientras otras zonas apenas conservan el recuerdo de los colores que un día les dieron vida. Sin embargo, incluso en su fragilidad, la pintura conserva una fuerza que invita a imaginar el esplendor que debió de tener en su origen.

Cristian Lozano y Daniel Cortés

Para poder fotografiarla fue necesario retirar con sumo cuidado las imágenes que la ocultaban. En las fotografías vemos a Daniel Cortés y Cristian Gallego durante esta delicada intervención, que permitió contemplar nuevamente una obra olvidada durante años.

Con el propósito de desvelar algunos de los detalles que el tiempo ha ocultado, varias de las imágenes han sido tratadas digitalmente mediante la herramienta DStretch, capaz de resaltar restos de pigmentos apenas perceptibles a simple vista.

Simulación de la representación

Posteriormente, y a partir de esos indicios, se ha empleado inteligencia artificial para elaborar una recreación aproximada de cómo pudo ser la representación original. No pretende mostrar una verdad definitiva, sino ofrecer una ventana hacia aquello que el paso de los siglos nos ha arrebatado y permitirnos imaginar, aunque solo sea por un instante, el aspecto que tuvo este silencioso testigo de nuestra historia.

En esta fotografía pueden apreciarse los desgarros en el revestimiento del muro, provocados por un objeto punzante, así como varios impactos cuya naturaleza resulta difícil de determinar. Es posible que estas marcas se remonten a los convulsos años de la Guerra Civil Española, permaneciendo como silenciosas cicatrices y que evocan algunos de los episodios más difíciles de la historia de este templo.

DETALLES DE LA OBRA

Detalle San Juan Evangelista

Recreación de la Virgen

JOSÉ DE MERA

José de Mera residió en Villanueva hasta los diez años de edad. Después, como tantos jóvenes de ayer y de hoy (quizá no hemos avanzado tanto como creemos), hubo de abandonar su tierra para buscar oportunidades lejos de casa. Su destino fue Sevilla, donde ingresó como discípulo de Bernabé de Ayala. Allí completó su formación y desarrolló buena parte de su carrera artística hasta aproximadamente 1702-1707.

Ya viudo, regresó entonces a su ciudad natal y contrajo segundas nupcias el 27 de noviembre de 1707 con Leonor de Miranda de la Alberca, hija de Gregorio Miranda de la Alberca y de María de los Reyes Hidalgo. Su domicilio se encontraba en la calle del Osario, correspondiente al primer tramo de la actual calle Ramón y Cajal.

Entre 1724 y 1727 trabajó en Don Benito, donde dejó una huella artística de gran relevancia. Según consta en el archivo parroquial, realizó varios lienzos para el retablo mayor de la iglesia de Santiago Apóstol y ejecutó también este Calvario destinado a la sacristía. Lamentablemente, el retablo fue destruido por completo en 1936.

Durante su estancia en la localidad también restauró diversas pinturas de la capilla de Guadalupe, situada en la actual calle Virgen.

Pechina de la capilla de Guadalupe en Don Benito

Entre las obras conservadas de José de Mera destacan:

La imposición de la casulla a San Ildefonso, en la catedral de Coria (Cáceres).

La Anunciación, también en la catedral de Coria.

La Sagrada Familia con San Joaquín y Santa Ana, en la iglesia de San Martín de Trujillo (Cáceres).

 La visión del cadáver de la reina Isabel por San Francisco de Borja, en la ermita de Nuestra Señora de la Salud de Plasencia (Cáceres).

Otras obras conocidas son La visión de San Francisco Javier, perteneciente a los fondos de la Diputación Provincial de Cáceres y procedente del convento de Santa Ana de Plasencia. Asimismo, se le atribuyen dos pinturas conservadas en el Museo de Bellas Artes de Badajoz (MUBA): La excarcelación de San Pedro y El capricho de Salomé.

Tampoco la fecha de su fallecimiento está exenta de incertidumbre. Algunas fuentes sitúan su muerte en el año 1734. Sin embargo, un escrito de don Diego de Nogales y Mendoza, capellán de las fundaciones al Real Consejo de las Órdenes, menciona que a finales de julio de 1740 el pintor se encontraba en Zalamea de la Serena tomando apuntes de la imagen del Santo Cristo de Zalamea en su Real Capilla de la Quinta Angustia.

Este dato prolonga la sombra de su existencia más allá de lo que durante años se creyó. Gracias a las investigaciones del profesor e historiador Dionisio Á. Martín Nieto, hoy podemos situar su fallecimiento en el año 1752.

Así, entre documentos dispersos, obras desaparecidas y pinturas que han sobrevivido al desgaste de los siglos, la figura de José de Mera Rodríguez continúa emergiendo lentamente de la penumbra de la historia. Y quizá sea precisamente ese velo de misterio el que hace aún más fascinante contemplar este olvidado Calvario de la sacristía de la iglesia de Santiago Apóstol.

 

Fuentes y agradecimientos:

El pintor José de Mera (Villanueva de la Serena, 1672-1752) de Dionisio Á. Martín Nieto. Revista de Estudios Extremeños, 2018, Tomo LXXIV, N.º III, pp 2029-2044.

La pintura extremeña del siglo XVIII: Los Hidalgo, de Pilar Mogollón Cano-Cortés.

El pintor José de Mera, de María Teresa Terrón Reynolds.

El pintor extremeño José de Mera, de Salvador Andrés Ordax.

Fermín Solano Casero, párroco de la iglesia de Santiago Apóstol, en Don Benito.

MEMORIA DEL PATRIMONIO DE LA IGLESIA PARROQUIAL DE SANTIAGO APÓSTOL DE DON BENITO (BADAJOZ) de Daniel Cortés González.

LA TORRE DE SANTIAGO. 2008, de Juan José Lozano Santo.

Andrés Sánchez Díaz.

Cristian Lozano Sánchez.